"עוד מעט, עוד קצת, יתגשם החלום"

המאמץ משתלם: ביום חמישי יחל מבצע העלייה מאתיופיה "צור ישראל" המשותף לקרן לידידות, לסוכנות היהודית ולמשרדי הממשלה, במסגרתו צפויים להגיע כ-2,000 עולים עד סוף חודש ינואר 2021. "אנחנו גאים להיות בין הארגונים המובילים בסיוע ליהודי אתיופיה בהגעה ארצה וגם בקליטה המוצלחת בישראל", אומרת יעל אקשטיין, נשיאת הקרן לידידות

36 שנה חלפו מאז שהמבצע האווירי "גור אריה יהודה", הידוע בשם "מבצע משה", חצה את השחקים והביא ארצה 6,364 מאנשי ביתא ישראל. בשנים שקדמו למבצע עלו ארצה בדרכים שונות כ- 5,000 עולים מאתיופיה ושש שנים אחר כך הוחלט על מבצע נוסף, "מבצע שלמה", במהלכו עלו ארצה יותר מ-14,000 עולים.

ביום חמישי יצטרף אל רשימת המבצעים המרגשים "צור ישראל", המשותף לסוכנות היהודית, למשרדי הממשלה ולקרן לידידות, שתרמה חצי מיליון דולר לטובת המבצע. במסגרתו יתאחדו 2,000 עולים מאתיופיה עם בני משפחותיהם לאחר שנים רבות.

נשיאת הקרן לידידות, יעל אקשטיין, רואה בעליית יהודי אתיופיה לא פחות מנס יציאת מצרים מודרני. "הדבקות של יהודי אתיופיה, בני שבט דן האבוד, בערכי ומנהגי היהדות למרות ניתוקם בן אלפי השנים מיתר העם היהודי הוא פשוט מעורר התפעמות", אומרת אקשטיין. "אנחנו גאים להיות בין הארגונים המובילים בסיוע ליהודי אתיופיה בהגעה ארצה וגם בקליטה המוצלחת בישראל. לאבי, הרב יחיאל אקשטיין, הייתה פינה חמה בלב ליהודים היקרים הללו. הוא למד אמהרית בסיסית וביקר פעמים רבות באתיופיה. המחויבות של הקרן נמשכת גם היום ותימשך בעתיד ככל שיהיה צורך".

ואכן, מאז הקמתה תרמה הקרן לידידות מיליוני דולרים להקמת מרכזים ברשויות מקומיות עם עולים בריכוז גבוה. חלק נכבד מפעילות הקרן מוקדש לקליטת עלייה של יהודים מארצות מצוקה ובראשם קהילת יוצאי אתיופיה במגוון תחומים. רוב הפעילות מתמקדת באספקת צרכים בסיסיים למשפחות, בחבילות מזון הכוללות מוצרים ייחודיים לעדה כמו קמח טף, הכשרה מקצועית שמטרתה שילוב העולים בחברה ובמשק, והקמת בתי כנסת ומרכזים לבני הקהילה. במרכזים אלה יכולים העולים להתכנס בחגים, לקיים שמחות משפחתיות ומנהגי אבלות. משנת 2001, הקרן התגייסה לבניית 27 מרכזים קהילתיים ובתי כנסת מהצפון ועד הדרום: עפולה, מגדל העמק, בית שאן, ראש העין, ירושלים, קרית עקרון, נתניה ועוד. על הרציונל מאחורי הקמת המרכזים הקהילתיים והרוחניים הסביר בעבר מייסד הקרן לידידות, הרב אקשטיין המנוח: "ליהודי אתיופיה יש מורשת מפוארת שהשתמרה מימי עזרא ונחמיה וחשוב שלבני העדה יהיה מקום לקיים את מנהגיהם הייחודיים. חשוב שהמורשת המופלאה הזו תעבור גם לצעירים שכבר נולדו כאן בישראל וגם לכל אזרחי ישראל. זו חשיבותו של המרכז שאנו חונכים היום ושל המרכזים הפרוסים כיום מצפון הארץ ועד דרומה".